한편 현재의 포커 게임처럼 52장의 카드로 정착된 것은 1834년 부터이다. 그러나 1858년 이전까지는 여전히 포커 게임에 관한 물을 언급한 책은 전혀 발견되지 않았다. 1860년에 발행된 책에서도 포커를 새로운 게임으로 인정하지 않았지만, 그럼에도 점차 자유로운 베팅을 허용하는 새로운 규칙이 하나씩 새로 생겨나기 시작했다. 이러한 발전의 대부분은 1861~1870년 사이의 10년 동안 이루어졌는데, 남북 전쟁 1861~1865 때 양측 군인들 사이에서 유행한 것이 지대한 영향을 미쳤다고 할 수 있다. 이렇게 해서 발달하기 시작한 포커 게임은 1870~1900년대 말에 이르는 사이 미국에서 국민들이 일상적으로 가장 많이 즐기는 게임 중 하나로 발돋움하였다. 20세기 초부터는 전 세계 곳곳으로 급속히 퍼져 나가게 되었으며, 가장 미국적이고 신사적이며 합리적인 게임의 대명사로서, 오늘날 지구촌의 많은 사람들이 즐기는 게임의 하나로 자리 잡았다. 이제 전 세계인의 폭발적인 사랑을 받으며 인 기를 누리게 되었는데, 특히 미국에서는 ‘내셔널 게임’이라고 칭할 정도이다. 또한 두뇌 스포츠로 인정받아 매년 세계적인 규모의 포커 대회가 성황리에 열리고 있다. 포커 대회 입상자들은 엄청난 부를 얻을 뿐 아니라 할리우드 스타와 같은 대접을 받기도 한다. 일례로 젊은 나이에 세상을 떠난 전설적인 승부사 스튜 엉거 Stu Unger를 기려 ‘하이 롤러’라는 영화가 제작 되기까지 했다.

많은 포커 대회(국내 포커 대회) 중에서도 WSOP World Serics Of Poker, WPT Word Poker Tour와 같은 대회에는 참가자들 또한 정치인, 변호사, 의사, 프로 스포츠 구단주, 유명 운동선수, 할리우드 스타, 호텔 경영인, 사업가 등 사회 저명 인사들이 즐비하다. 물론 이러한 저명 인사들이 좋은 성적을 내는 것은 쉽지 않아 대부분 예선에서 탈락하지만, 탈락한 후에도 “아쉽지만 다음에 다시 도전하겠다. 아주 즐거웠다”라며 환하게 웃으면서 인터뷰를 한다. 그 모습을 보면 포커를 도박으로 폄하하는 우리나라와 달리 훌륭한 두뇌 스포츠로 여기고 있음을 잘 알 수 있다. 그리고 대회마다 여성 참가자들이 심심치 않게 등장해 실력을 과시하면서 포커가 남자들만의 게임이라는 통념도 무너진지 오래다. 뿐만 아니라 60, 70대의 중후한 신사들이 노익장을 과시하며 젊은 이들과 한데 어우러져 승부를 겨루는 모습도 대회의 백미 중 하나 다. 이처럼 남녀노소 상관없이 모두가 동등한 조건에서 실력을 겨 룰 수 있다는 점은 포커 게임이 가진 가장 큰 매력이라고 할 수 있다. 포커 게임의 인기를 반영하듯 미국 ESPN과 폭스 스포츠 채널에서 는 거의 매일 포커 대회를 방송하고 있는데, 카레이싱과 슈퍼볼에 이어 시청률 또한 꽤 높은 편이다. 이러한 관심에 부응하여 2009년에는 포커를 공식적으로 관할하는 기구인 IFP International Federation of Poker가 스위스 로잔에 창설되어 포커 게임을 정식 스포츠 경기로 프로모션하는 데 박차를 가하고 있다. 이처럼 포커가 두뇌 스포츠로 그 가치를 인정받아 많은 스포트라이트를 받는 미국과 서양의 다른 나라들을 보며 항상 부러움을 느끼곤 했다. 아직은 문화의 차이로 이런 포커 대회가 우리나라 에서 열리기를 기대하는 것은 어려운 일일 것이다. 하지만 언젠가는 우리나라에서도 포커게임이 정당한 두뇌 스포츠로 인정받아 멋진 포커 대회가 열릴 수 있기를 기대해본다.